Muchas personas nos preguntamos alguna vez , ¿Que son las Chicatanas ? Y ¿por qué aparecen al llegar la temporada de lluvias?

Las chicatanas, hembras reproductoras de las hormigas cortadoras de hojas, realizan un vuelo nupcial antes de establecer un nuevo hormiguero con la llegada de las lluvias, momento en el cual la reina es fecundada.

En algunas regiones, estas hormigas son una parte importante de la gastronomía local, practicando la entomofagia que era común entre los pueblos mesoamericanos, tal como se menciona en el códice florentino del siglo XVI de Fray Bernardino de Sahagún.



Estas hormigas pertenecen a unos 13 géneros de la tribu Attini, dentro de la familia Myrmicinea, siendo Acromirmex y Atta los más destacados. Viven en colonias que tienen una gran importancia ecológica, modificando el suelo y afectando la eficiencia reproductiva de las plantas que cortan, así como influenciando la estructura del dosel y el reclutamiento de especies vegetales en sus áreas de forrajeo.


Las hormigas cortadoras de hojas se alimentan cultivando hongos del género Leucoagaricus, en una simbiosis mutualista obligatoria donde ambos organismos dependen completamente del uno del otro. Este cultivo requiere grandes cantidades de follaje, y en infestaciones severas pueden defoliar una planta completa en un día, motivo por el cual son considerados plagas en algunos cultivos.


Estas hormigas exhiben un comportamiento altamente evolucionado y eusocial, viviendo en colonias estratificadas en castas con funciones específicas. Las obreras, estériles, desempeñan roles como hormigas cargadoras, soldados para la defensa y jardineras encargadas del cultivo de hongos.

El cultivo de hongos como forma de alimentación (micófagia) en las hormigas Attini se originó hace millones de años, representando una transición evolutiva hacia un estilo de vida agrícola desde sus ancestros cazadores-recolectores. Este mutualismo ha evolucionado para incluir una compleja red de interacciones con otros microorganismos como hongos parasitarios y bacterias productoras de antibióticos, que las ayudan a proteger sus cultivos de hongos de patógenos.


Estudios recientes revelan que estas interacciones simbióticas son más complejas de lo que se pensaba inicialmente, sugiriendo que aún hay mucho por descubrir sobre estos fascinantes insectos sociales y sus interacciones con el entorno microbiano que los rodea.