Los miembros de la Comisión Astronómica Mexicana. De pie, de izquierda a derecha: Francisco Jiménez, Francisco Díaz Covarrubias y Francisco Bulnes. Sentados, en el mismo orden Agustín Barroso y Manuel Fernández Leal 

El establecimiento del Observatorio Astronómico Nacional (OAN) en México en 1878 marcó un logro significativo tras varios intentos anteriores. Aunque la idea de tener un observatorio astronómico había sido discutida desde mediados del siglo XIX, fue el impulso generado por un proyecto internacional crucial lo que finalmente materializó este ambicioso objetivo.

En la segunda mitad del siglo XIX, la astronomía experimentó transformaciones profundas. El aumento en el número de astrónomos y las mejoras en la comunicación entre ellos facilitaron la colaboración global en proyectos como la observación del tránsito de Venus. Este fenómeno astronómico no solo despertaba interés científico, sino que también representaba un desafío técnico considerable: la medición precisa de la paralaje solar, esencial para calcular la distancia entre la Tierra y el Sol.

México, sin tradición previa en astronomía profesional, se unió a esta empresa internacional. Ingenieros geógrafos como Francisco Díaz Covarrubias y Francisco Jiménez lideraron una expedición a Japón en 1874 para observar este fenómeno desde el oriente lejano. A pesar del éxito de la expedición, el panorama político tumultuoso en México postergó los planes de establecer un observatorio.



Sin embargo, en 1877, se decretó la creación del Observatorio Astronómico Nacional, que fue inaugurado al año siguiente en el Castillo de Chapultepec. Aunque inicialmente hubo discrepancias sobre la dirección del observatorio, Ángel Anguiano, un ingeniero civil con experiencia en expediciones científicas, asumió el liderazgo.

La importancia del OAN no se limitó a su inauguración. Con la proximidad del próximo tránsito de Venus en 1882, Anguiano viajó a Europa para adquirir instrumentos y conocimientos clave. A pesar de contratiempos como el cambio de ubicación del observatorio debido a presiones políticas y desafíos meteorológicos que afectaron la observación del tránsito, el OAN se estableció como un pilar de la investigación astronómica en México.

A lo largo de los años siguientes, el observatorio enfrentó dificultades pero también logró avances significativos, consolidándose como un centro de investigación respetado. El legado del Observatorio Astronómico Nacional en México no solo reside en sus contribuciones científicas, sino también en su papel en el desarrollo de la cultura científica nacional.

En resumen, la fundación del Observatorio Astronómico Nacional en México en 1878 no solo fue el resultado de esfuerzos individuales, sino también de una colaboración internacional y de la determinación de un país por integrarse en el panorama científico global.